Anticongelante/refrigerante para clima frío: ¿Cuán bajo puede estar su anticongelante?

La palabra “anticongelante” es uno de los términos más sencillos del léxico automotriz. En pocas palabras, el motor de su automóvil se calienta y requiere un sistema de refrigeración para mantenerlo a su temperatura de funcionamiento óptima, independientemente de si conduce en invierno o durante los días más calurosos del verano. En su punto más básico, esto se logra haciendo funcionar el refrigerante a través de canales en el bloque motor con su flujo regulado por un termostato y una bomba, y su temperatura mantenida bajo control por un radiador en la parte delantera del automóvil o camión.

¿Dónde entra en juego el “anticongelante”? Dado que el refrigerante debe permanecer líquido para hacer su trabajo, sin mencionar que debe evitar que el bloque motor se abra si se helara después de estar parado durante toda la noche a temperaturas muy por debajo del punto de congelación, en la mayoría de los climas no puede simplemente verter agua en el radiador de su vehículo y dejarlo así.

Décadas de investigación han dado lugar a un anticongelante/refrigerante que resiste las bajas temperaturas y, al mismo tiempo, combate la corrosión y el desgaste dentro del propio sistema de refrigeración. Sin embargo, no se trata de “configurarlo y olvidarse”; el anticongelante debe inspeccionarse periódicamente y reemplazarse, ya que el trabajo pesado de la conducción diaria afecta los aditivos que hacen que el motor funcione sin problemas. Esto se aplica especialmente durante los meses de invierno, cuando su motor es más vulnerable al frío.

¿Cómo funciona el anticongelante?

El anticongelante utiliza etilenglicol, que se mezcla con agua para ayudar a enfriar el motor y resistir el congelamiento. Las proporciones más comunes utilizadas son 70 por ciento de agua y 30 por ciento de anticongelante para las zonas más cálidas del país, pero en las áreas más frías se aplica una proporción más segura, y la más recomendada por los fabricantes, que es mitad anticongelante y mitad agua.

Lo interesante del etilenglicol es que solo cuando se mezcla con agua obtiene su increíble capacidad de resistir la congelación. En una mezcla al 50/50, se observa una mezcla que puede bajar a casi -50 °F antes de que comience la cristalización. De manera similar, también aumenta el punto de ebullición del agua, lo cual brinda protección en ambos extremos del espectro y supera al agua pura cuando se trata de condiciones ambientales extremas.

Anticongelante efectivo, no solo glicol

Si el anticongelante estuviera hecho de glicol y agua, nunca se desgastaría, pero hay mucho más que eso. Evitar la corrosión dentro de los canales de agua de su motor, así como de su bomba de agua, termostato y radiador, es tan importante para la longevidad de su automóvil como mantenerlo frío, lo que significa que los fabricantes de anticongelante tienen que incluir varios aditivos para tener en cuenta los minerales, la incrustación y el óxido. Tradicionalmente, esto se ha hecho con fosfatos y silicatos, también conocidos como óxidos inorgánicos (generalmente con anticongelante como tinte verde), pero los óxidos inorgánicos y algo llamado “tecnología de aditivos orgánicos” se usan más y más a menudo en su lugar, lo que resulta en un espectro más amplio de colores refrigerantes.

Cada uno de estos aditivos forma un recubrimiento protector sobre el interior del sistema de refrigeración en sí, y con el tiempo esa capa ya no se puede reponer, lo que “desgasta” el anticongelante y hace que sea necesario reemplazarla.

¿Su anticongelante está listo para el invierno?

Con tantos tipos de anticongelante disponibles, es difícil predecir exactamente por cuánto tiempo el refrigerante que hay en su automóvil mantendrá la protección de primer nivel contra el frío. La ventana es amplia, con tres a cinco años, o 50,000 a 150,000 millas, siendo estas las clasificaciones típicas para anticongelante de baja a alta calidad. Sin embargo, un problema más común es tener una mezcla que no sea la proporción ideal de 50:50, lo que significa que el punto de congelación podría ser más alto de lo necesario para sobrevivir a los meses de invierno.

Afortunadamente, hay tres cosas que puede hacer para comprobar si su refrigerante está listo para resistir a temperaturas bajo cero. Recuerde: solo intente lo siguiente cuando el motor esté completamente frío para evitar posibles lesiones provocadas por calor.

1. Inspeccione visualmente su anticongelante. Abra la tapa del tanque de recuperación, que generalmente se encuentra junto al radiador. ¿El refrigerante luce brillante y colorido, o es marrón y lodoso? Esto último indica que los aditivos han comenzado a desgastarse y que se está acercando al final de su vida útil. Podría ser el momento de descargar el sistema de refrigeración y reemplazarlo por un nuevo anticongelante. Consulte los videos instructivos y los videos de preguntas frecuentes de PEAK para obtener más información sobre cómo descargar y llenar su radiador.
2. Verifique que el sistema esté lleno. Cualquier sistema de refrigeración solo funciona mejor cuando se rellena. Puede agregar su propio anticongelante premezclado o automezclado y verterlo usted mismo al tanque de recuperación, llenándolo hasta la línea indicadora de “frío”. Lea siempre su manual del propietario, consulte la guía de aplicación de PEAK o consulte a su mecánico local para asegurarse de que el nuevo anticongelante coincida con el que ya hay dentro de su vehículo, ya que mezclar diferentes tipos puede causar problemas.
3. Verifique el punto de congelación del anticongelante. Puede obtener una herramienta económica llamada  hidrómetro en cualquier tienda de recambios para automóviles que utilice una conexión de flotador para indicar la temperatura de congelación del refrigerante. El concepto es sencillo: con el pequeño succionador que hay en el extremo de la herramienta, puede aspirar una pequeña cantidad de anticongelante que hay en el interior y luego leer dónde se encuentra el flotador para mostrar el punto de congelación del líquido. La herramienta dirá a qué temperatura ambiente debe estar para mostrar la mayor precisión, usted deberá asimismo asegurarse de que el refrigerante esté a esa temperatura, y no esté todavía caliente después de conducir.

Aunque una mezcla al 50:50 es la proporción de anticongelante más frecuente, puede descubrir que incluso con un sistema limpio y completo el refrigerante de su automóvil muestra un punto de congelación que es más alto que las temperaturas previstas en su zona. Tenga en cuenta que el viento frío constituye un factor, especialmente si usted está estacionado con la rejilla del radiador frente a la corriente de frío. Si su hidrómetro muestra una resistencia a la congelación que está justo en el límite, es posible que deba pensar en cambiar a una proporción más agresiva de anticongelante y agua. Recuerde consultarlo primero con su mecánico antes de realizar cualquier cambio extremo en su mezcla de refrigerante y agua.