Antigel/liquide de refroidissement par temps froid : Jusqu’où peut descendre la température de votre antigel?

Le mot « antigel » est l’un des termes les plus simples du lexique de l’automobile. En d’autres termes, le moteur de votre voiture fonctionne à chaud, et il a besoin d’un système de refroidissement pour le maintenir à sa température de fonctionnement optimale, que vous conduisiez en plein hiver ou pendant les chaleurs estivales. Pour ce faire, le liquide de refroidissement circule dans des canaux situés dans le bloc moteur. Son débit est régulé par un thermostat et une pompe, et sa température est maintenue sous contrôle par un radiateur situé à l’avant de la voiture ou du camion.

Alors pourquoi antigel? Étant donné que le liquide de refroidissement doit rester liquide pour faire son travail, sans parler du fait qu’il faut éviter de faire éclater le bloc moteur s’il se transforme en glace après avoir passé la nuit à des températures bien inférieures au point de congélation, dans la plupart des climats, vous ne pouvez pas simplement verser de l’eau dans le radiateur de votre véhicule et en rester là.

Des décennies de recherche ont permis de mettre au point un antigel/liquide de refroidissement qui résiste aux basses températures tout en combattant la corrosion et l’usure à l’intérieur du système de refroidissement lui-même. L’antigel doit être inspecté et remplacé périodiquement, car les contraintes de la conduite quotidienne ont un impact sur les additifs qui assurent le bon fonctionnement de votre moteur. Cela est particulièrement vrai pendant les mois d’hiver, lorsque votre moteur est le plus vulnérable au froid.

Comment fonctionne l’antigel?

L’antigel utilise de l’éthylène glycol  qui est mélangé à de l’eau afin d’aider à refroidir votre moteur et de résister au gel. Les rapports les plus couramment utilisés sont 70 % d’eau pour 30 % d’antigel pour les régions très chaudes du pays, mais dans les régions plus froides, un rapport plus sûr (et celui que la plupart des fabricants recommandent) est de  50/50 d’antigel et d’eau.

Ce qui est intéressant avec l’éthylène glycol, c’est que c’est seulement lorsqu’il est mélangé à de l’eau qu’il acquiert son étonnante capacité à résister au gel. Dans un mélange 50/50, vous obtenez un mélange qui peut descendre à près de -50 degrés F (-50 degrés C) avant que la cristallisation ne commence à se produire. De la même manière, il augmente également le point d’ébullition de l’eau, offrant ainsi une protection aux deux extrémités du spectre et surpassant l’eau pure en cas de conditions environnementales extrêmes.

Un antigel efficace ne contient pas seulement du glycol

Si l’antigel n’était composé que de glycol et d’eau, il ne s’userait jamais vraiment, mais il y a plus que cela. La prévention de la corrosion à l’intérieur des canaux d’eau de votre moteur, ainsi que de la pompe à eau, du thermostat et du radiateur, est tout aussi importante pour la longévité de votre voiture que le maintien de la fraîcheur, ce qui signifie que les fabricants d’antigel doivent inclure divers additifs afin de prendre en compte les minéraux, le calcaire et la rouille. Traditionnellement, cela se fait à l’aide de phosphates et de silicates, autrement appelés oxydes inorganiques (qui donnent généralement une teinte verte à l’antigel), mais les oxydes inorganiques et ce que l’on appelle la « technologie des additifs organiques » sont de plus en plus souvent utilisés à leur place, ce qui permet d’élargir le spectre des couleurs du liquide de refroidissement.

Chacun de ces additifs forme une couche protectrice à l’intérieur du système de refroidissement lui-même et, avec le temps, cette couche ne peut plus être renouvelée, ce qui entraîne l’usure de l’antigel et nécessite son remplacement.

Votre antigel est-il prêt pour l’hiver?

Compte tenu du grand nombre de types d’antigel disponibles, il est difficile de prévoir exactement combien de temps le liquide de refroidissement de votre voiture conservera une protection optimale par temps froid. La fourchette est large, avec trois à cinq ans, ou 50 000 à 150 000 milles (80 000 à 240 000 km) étant les évaluations typiques pour un antigel de qualité inférieure à supérieure. Un problème plus courant, cependant, est d’avoir un mélange qui n’est pas le ratio idéal 50/50, ce qui signifie que le point de congélation pourrait être plus élevé que ce dont vous avez besoin pour survivre aux mois d’hiver.

Heureusement, il y a trois choses que vous pouvez faire pour vérifier et voir si votre liquide de refroidissement est prêt à vous faire traverser des températures négatives. N’oubliez pas : ne tentez ce qui suit que lorsque votre moteur est complètement froid pour éviter les blessures potentielles causées par la chaleur.

1. Inspectez visuellement votre antigel. Ouvrez le couvercle du réservoir de trop-plein, qui est généralement situé à côté du radiateur. Le liquide de refroidissement a-t-il l’air lumineux et coloré, ou est-il brun et boueux? Ce dernier cas indique que les additifs ont commencé à s’user, et qu’il approche de la fin de sa durée de vie utile. Il pourrait être temps de rincer votre système de refroidissement et de le remplacer par un nouvel antigel. Consultez les vidéos pratiques et les vidéos FAQ de PEAK pour en savoir plus sur le rinçage et le remplissage de votre radiateur.
2. Vérifiez que le système est plein. Tout système de refroidissement ne fonctionne au meilleur de ses capacités que lorsqu’il est réapprovisionné. Vous pouvez ajouter votre propre mélange d’antigel et d’eau dans le réservoir de trop-plein, en remplissant jusqu’à la ligne de l’indicateur « froid ». Lisez toujours votre manuel d’utilisation, consultez le guide d’application de PEAK ou consultez votre mécanicien local pour vous assurer de faire correspondre le nouvel antigel avec ce qui se trouve déjà à l’intérieur de votre véhicule, car le mélange de différents types peut causer des problèmes.
3. Vérifiez le point de congélation de votre antigel. Vous pouvez vous procurer dans n’importe quel magasin de pièces automobiles un outil peu coûteux appelé hydromètre , qui utilise un flotteur pour indiquer la température de congélation de votre liquide de refroidissement. Le concept est simple : à l’aide de la petite poire située à l’extrémité de l’outil, vous pouvez aspirer une petite quantité d’antigel à l’intérieur, puis lire l’emplacement du flotteur pour connaître le point de congélation du liquide. L’outil indiquera la température ambiante à laquelle il doit se trouver pour afficher la plus grande précision. Vous devrez vous assurer que le liquide de refroidissement est également à cette température et qu’il n’est pas encore chaud après avoir roulé.

Bien qu’un mélange de 50/50 soit le rapport antigel le plus courant, vous pouvez découvrir que, même avec un système propre et complet, le point de congélation du liquide de refroidissement de votre voiture est supérieur aux températures prévues dans votre région. N’oubliez pas que le facteur éolien joue un rôle, surtout si vous êtes garé avec la grille de radiateur face au souffle du vent. Si votre hydromètre indique une résistance au gel qui se situe juste à la limite, vous pouvez envisager de passer à un ratio antigel/eau plus agressif. N’oubliez pas de consulter votre mécanicien avant d’apporter des modifications extrêmes à votre mélange de liquide de refroidissement et d’eau.